Pouhých deset let po legalizaci hazardních her v Americe (1931) objevili a využili jistou pouštní destinaci dva gangsteři Bugsy Segal a Meyer Lansky. Tady mohli uniknout nevlídným chicagským zimám, popíjet u bazénu a především založit první centrum hazardu na západním pobřeží. Uvědomili si, že rekreanti možná budou ochotni cestovat na západ, aby se vyhřívali pod nikdy nezapadajícím nevadským sluncem, pít bez obav a zábran a dávat všanc své těžce vydřené peníze, jestliže bude vábnička dostatečně lákavá. I to byl hazard, a báječně se vyplatil.
Las Vegas, nejlidnatější město okresu Clark County, je dnes domovem více než 1700 kasin a 125 000 hotelových pokojů. Přeloženo ze španělštiny znamená „louky“ kvůli artézské studni objevené na místě Rafaelem Riverou, prvním bělochem, který sem v roce 1830 vkročil. Údolí zůstalo víceméně neporušené, protože ho obklopuje rozsáhlá poušť Mojave. Projížděl jsem tou nekonečnou krajinou, jež vypadá jako z jiného světa, po silnici I-29 z Palm Springs a nepřestával žasnout nad její úchvatnou a osamělou krásou. Od granitových údolí ke kaskádám horských vrcholů vypadala všechna opuštěná města a železniční přejezdy jako z roku 1908.
Když Bugsy koupil El Cortez na ulici Freemont,
